Самый древний метеорит

Международная группа астрономов обнаружила, что крупный метеорит, осколки которого упали на территории штата Калифорния, сформировался в первые дни существования Солнечной системы и принадлежит к ранее неизвестному типу небесных камней. Метеорит, получивший впоследствии кодовое имя Sutter Mill, проник в нижние слои атмосферы Земли 22 апреля 2012 года, двигаясь с рекордной скоростью в 29 километров секунду. Он пролетел над территорией Невады и Калифорнии, разбрасывая раскаленные фрагменты над городками Колома и Лотус.
Затем, пролетев еще несколько сотен километров, он взорвался над штатом Вашингтон с мощностью, аналогичной 4 килотоннам тротила. Астроном Питер Дженнискенс из Исследовательского центра НАСА имени Эймса в городе Маунтин-Вью (США), а также профессиональный охотник за метеоритами Роберт Уорд заинтересовались небесным камнем и сразу после его падения совершили экспедицию в окрестности калифорнийских городов. Дженнискенсу и Уорду удалось найти несколько фрагментов Sutter Mill общей массой в 943 грамма и изучить их химический и минеральный состав. Оказалось, что данный метеорит принадлежит к ранее неизвестному классу углистых хондритов - примитивных небесных тел, сформировавшихся в юности Солнечной системы.
Подавляющее большинство каменных метеоритов - хондриты. Хондритами они называются, поскольку содержат хондры - сферические или эллиптические образования преимущественно силикатного состава. Большинство хондр имеет размер не более 1 мм в диаметре, но некоторые могут достигать и нескольких миллиметров.Углистые хондриты содержат много железа, которое почти всё находится в соединениях силикатов. Благодаря магнетиту, графиту, саже и некоторым органическим соединениям углистые хондриты приобретают темную окраску. Также содержат значительное количество гидросиликатов (серпентин, хлорит, монтмориллонит и другие).
Фрагменты Sutter Mill состояли из минералов, существовавших только на самых ранних этапах жизни Солнечной системы. К числу таких минералов относится ольдхамит - соединение кальция и серы, легко разрушающееся под действием молекул воды и других факторов. Кроме того, по своей структуре Sutter Mill был крайне неоднороден - практически все его осколки содержали разные наборы минералов и изотопов в своих недрах. В частности, в некоторых фрагментах присутствовали молекулы аминокислот и углеводородов.
По расчетам ученых, небесное тело-прародитель сформировалось свыше 4566,57 миллиона лет назад, всего через 1,4 тысячи лет после схлопывания молекулярного облака, в результате чего возникло Солнце. По астрономическим меркам, данный объект возник в первые дни жизни Солнечной системы. Большинство минералов, составляющих основу метеорита, формируются при температурах, не превышающих 200-300 градусов Цельсия. Это говорит о том, что предшественник Sutter Mill возник в холодной части Солнечной системы, где формировались планеты-гиганты и кометы.
Ученые полагают, что астероиды со схожим химическим составом могут присутствовать в окрестностях Юпитера или на орбите комет из так называемого юпитерианского семейства, чьи орбиты огибают эту планету-гиганта.